El mes pasado, discutimos la osteoartritis (OA) y la enfermedad degenerativa del disco (EDD) como causas de dolor lumbar en la población geriátrica. Este grupo de condiciones suele coexistir en esta población, por lo que continuaremos con este tema...
Una condición única asociada con OA y EDD se llama "estenosis espinal". Estenosis significa "estrechamiento" y se aplica a dos lugares de la columna vertebral: 1) Los orificios a través de los cuales los nervios en nuestro cuello y la espalda salen por los lados de la columna (llamados "foramen intervertebral" o FIV); y 2) el "canal espinal" a través del cual viaja la médula espinal. Cuando se produce un estrechamiento en los lados de la columna por donde salen los nervios, se llama "estenosis espinal lateral". Cuando el canal espinal se estrecha, se llama "estenosis espinal central". Nuestra médula espinal comienza en el cuello como una extensión del tronco encefálico y generalmente termina en la unión entre la espalda media y baja (alrededor de T12/L1) con la "cauda equina" (que literalmente significa "cola de caballo") y se extiende hacia abajo. La cola de caballo está formada por muchos nervios que viajan hacia abajo y salen por los lados de la columna lumbar (a través de los FIV) y el sacro (coxis) y transfieren información (motora y sensorial) hacia y desde nuestras piernas y cerebro. Cuando el tamaño del canal a través del cual viajan estos nervios se cierra o se estrecha lo suficiente, los pacientes inicialmente comenzarán a sentir síntomas vagos de pesadez en las piernas o fatiga después de caminar durante 30 minutos o más. A medida que pasan los años y los FIV o el canal central se vuelven gradualmente más estrechos, puede llegar al punto en que una persona sólo pueda caminar una distancia corta porque sus piernas, "... simplemente no se mueven". Una queja clásica de la estenosis espinal es solo poder caminar de cuatro a cinco minutos antes de tener la necesidad de sentarse durante 30 segundos a algunos minutos (generalmente cinco minutos como máximo), después de lo cual las molestias de las piernas se resuelven y el proceso se repite. Cuando los nervios se comprimen en estos canales estrechos y las piernas se vuelven pesadas y difíciles de mover, se usa el término "claudicación neurógena". Otro hallazgo "clásico" de la estenosis espinal es que el ALIVIO ocurre cuando el paciente se inclina hacia adelante, como en un carrito de mercado, o simplemente pararse y agacharse puede ser un alivio inmediato en muchos casos.
Los ajustes quiroprácticos y otras técnicas suelen ser muy útiles en estos casos, si no están demasiado avanzados. La buena noticia es que por lo general es de ayuda, así que antes de considerar la cirugía o las inyecciones para esto, prueba la quiropráctica, es menos invasiva y más segura. Su médico quiropráctico siempre puede derivarlo al siguiente paso si la condición se vuelve demasiado avanzada, y/o si los resultados se vuelven menos satisfactorios.
Las fracturas por compresión son otra causa común de dolor de espalda en la población anciana. A menudo son causadas por traumatismos menores en presencia de una densidad ósea deficiente (osteoporosis) que representa alrededor de 700.000 de las 1,5 millones de fracturas osteoporóticas. Curiosamente, muchos pacientes no saben qué hicieron para causar estas fracturas, por lo que solo entre el 25-30% van al médico y se les diagnostica positivamente (mediante rayos X). El tratamiento varía según el porcentaje de fractura que se haya producido (un poco o mucho) y, en casos inestables, puede ser adecuado un procedimiento llamado cifoplastia (en el que se inyecta cemento en el cuerpo vertebral colapsado). Los quiroprácticos pueden ayudar a esta población ofreciendo asesoramiento nutricional para mejorar la densidad ósea y, a menudo, proporcionar alivio sintomático con ajustes (del tipo de baja fuerza) y otras modalidades.
