Después de la lumbalgia, el dolor de cuello es la razón más común para visitar un consultorio quiropráctico. Hay muchos factores de riesgo para el dolor de cuello, incluyendo las fallas posturales en el cuello y en la parte superior del torso. Veamos qué tan común es la mala postura entre los jóvenes y qué se puede hacer para reducir el riesgo de dolor de cuello en los niños y en los adolescentes, tanto dentro como fuera del consultorio médico.
El síndrome cruzado superior (SCS) es un defecto postural caracterizado por una debilidad de los flexores profundos del cuello y los músculos interescapulares (trapecio medio e inferior) y un exceso de tensión/esfuerzo de la musculatura de la parte superior de la espalda y el cuello y de los pectorales (pecho) que forman una "X" al mirar el cuerpo de perfil y conectar los músculos débiles y los músculos tensos con líneas imaginarias. Esto puede hacer que la cabeza y los hombros descansen hacia adelante de su posición normal, forzando los tejidos blandos del cuello y de la parte superior de la espalda, lo que puede manifestarse como dolor de cuello.
En un estudio de enero de 2023, los investigadores examinaron a estudiantes de secundaria y observaron que el 37,8% presentaba SCS, el 38,9% tenía síndrome de la cabeza adelantada, y el 80% tenía hombros adelantados. Un análisis más detallado reveló que los estudiantes con sobrepeso, físicamente inactivos, que llevaban una mochila pesada y que pasaban demasiado tiempo frente a dispositivos electrónicos tenían un mayor riesgo de tener una mala postura. Además, los datos muestran que el SCS está asociado a un peor rendimiento académico.
La buena noticia es que un estudio controlado aleatorio que incluyó a adolescentes de dos escuelas encontró que los que participaron en un programa de resistencia y estiramiento de 16 semanas incorporado a su clase de gimnasia estándar condujeron a mejoras mensurables en la postura del cuello y de los hombros. El programa del estudio incluyó retracciones del mentón y la escapula; estiramientos de los músculos pectorales, elevador de la escápula y escalenos anteriores; y fortalecimiento de los músculos rotadores externos del hombro. Reemplazar el tiempo frente a las pantallas y otros comportamientos sedentarios por actividad física (como las actividades deportivas después de la escuela), así como el uso adecuado de la mochila (utilizar ambas correas, manteniendo el peso en la parte más alta de la espalda y restringir el peso de la mochila a menos de 10-20% del peso corporal del niño) también son estrategias para evitar una mala postura.
Si un adolescente con dolor de cuello y mala postura acude por atención quiropráctica, el tratamiento incluirá atención directa en el consultorio, que puede incluir terapias manuales y modalidades de fisioterapia. Entre las visitas, se le puede pedir al paciente que realice ejercicios para restablecer el equilibrio muscular en el cuello y en la parte superior del torso para ayudarle a corregir su postura. Este enfoque no solo puede ayudarle a aliviar el dolor de cuello, ¡sino que también puede reducirle el riesgo de sufrir de dolor de cuello en el futuro!
