El dolor lumbar es la molestia musculoesquelética más común y es la principal causa de limitación de la actividad y ausentismo laboral. Hay muchas opciones de tratamiento disponibles para el paciente con dolor lumbar, incluyendo los procedimientos quirúrgicos. Pero, ¿cuándo es apropiada la cirugía y en qué casos debe evitarse?
Generalmente, las pautas clínicas no recomiendan la cirugía como tratamiento inicial, excepto en situaciones de emergencia o críticas. Por ejemplo, cuando un paciente se presenta para atención quiropráctica, hay señales de alerta que indican que el paciente debe ser referido a otro proveedor de atención médica, si no a la sala de emergencias. Estos incluyen cáncer, fractura con inestabilidad, infección, y el síndrome de la cola de caballo (incluye pérdida del control de los intestinos y/o la vejiga). En estos casos, la cirugía puede ser la mejor opción disponible para el paciente para evitar un resultado catastrófico.
Además de estos escenarios de alerta roja, una revisión de la literatura publicada en el 2023 en la Revista Médica de Australia concluyó que la cirugía de columna puede tener un papel en el manejo de la compresión del nervio que no responde con dolor de pierna irradiado. Es decir, una vez que han fallado las opciones conservadoras no quirúrgicas. Sin embargo, fuera de estas situaciones, la revisión concluyó: "La cirugía de columna para todas las demás formas de dolor de espalda no está respaldada por datos clínicos, y la base de evidencia más amplia para la cirugía de columna en el tratamiento del dolor lumbar es deficiente y sugiere que es ineficaz". Además, los autores señalan que la cirugía de columna para el dolor lumbar “ha aumentado sustancialmente en las últimas décadas, y desproporcionalmente entre los pacientes con seguro privado, por lo que la contribución de la industria y pagadores externos en este incremento, y su participación en la investigación publicada, requiere de una cuidadosa consideración”.
Desafortunadamente, un estudio del 2022 encontró que el 41,7% de los pacientes con dolor lumbar que se sometieron a una cirugía de columna tuvieron un compromiso mínimo, si es que hubo alguno, con el tratamiento no farmacológico y no quirúrgico en los seis meses anteriores al procedimiento. Un estudio del 2013 que usó los datos del sistema de compensación para trabajadores del estado de Washington encontró que el 43% de los trabajadores con una lesión en la espalda que consultaron inicialmente con un cirujano terminaron operándose, mientras que solo el 1,5% de los que inicialmente recibieron tratamiento quiropráctico finalmente se sometieron a un procedimiento quirúrgico para su dolor de espalda. No solo es menos probable que los pacientes que visitan primero a un quiropráctico terminen bajo el bisturí de un cirujano, sino que también es menos probable que se les receten opioides dentro del año siguiente, algo que ofrece enormes beneficios a la sociedad a la luz de la crisis de los opioides.
Si usted experimenta un episodio de dolor lumbar, considere la atención quiropráctica como su primera opción de tratamiento. Si su condición no responde a un enfoque de tratamiento multimodal, su quiropráctico puede referirlo a un proveedor de atención médica aliado para recibir atención adicional.
