El dolor de un latigazo cervical puede ser muy diferente al de otros tipos de lesiones. Cuando un accidente automovilístico es grave, el dolor aparece de inmediato. Si la lesión produce un esguince leve o moderado, a veces se necesitan unos días para que el dolor y la inflamación alcancen su máxima extensión. A veces, el síntoma prominente es la rigidez y el paciente lo nota en las primeras semanas después del accidente. A menudo se observa una demora en el dolor en las colisiones a baja velocidad, donde típicamente hay menos daños a los vehículos.
Hay muchos factores que determinan el alcance de la lesión después de un latigazo cervical a baja velocidad. Uno de ellos es la postura del cuello antes del impacto. ¿Estaba girada la cabeza? Esto puede ocurrir si el paciente estaba mirando por el espejo retrovisor durante la colisión. Las colisiones a baja velocidad pueden ocurrir en los estacionamientos. Si el paciente se volteó para ver si había un espacio libre, esto puede hacer que un simple trauma resulte en una lesión significativa.
Además de la posición del paciente antes de la colisión, la velocidad y la magnitud del daño del vehículo son a veces buenos criterios para determinar la gravedad del trauma. Sin embargo, en muchos casos puede que no se dé debido a las zonas de deformación. Los coches se construyen con zonas de deformación en estos días. Estas áreas quedan aplastadas durante la colisión y absorben la energía del impacto. En algunas colisiones a baja velocidad, hay menos deformación y se transmite más fuerza a los ocupantes. Esta es solo una de las razones por las que el daño al vehículo no siempre se equiparará con el daño a los tejidos blandos.
Otro factor en el latigazo es si el reposacabezas estaba posicionado correctamente. Un reposacabezas adecuado debe estar cerca de la parte posterior de la cabeza y su punto más alto ligeramente por encima de la parte superior de la cabeza. La razón de la posición alta es que en una colisión trasera, la persona impactada se elevará ligeramente con el impacto. Si el reposacabezas está demasiado bajo, el cuello se doblará alrededor de él como un punto de apoyo y provocará aún más lesiones. Lo mismo sucede si el asiento está demasiado reclinado, la cabeza gira hacia atrás antes de golpear el reposacabezas.
Debido a que los síntomas pueden aparecer lentamente y los daños menores al vehículo no son un buen indicador de lesión, se requiere una examinación completa. Es importante que sea examinado por un proveedor de atención médica competente después de cualquier accidente automovilístico.
