Las lesiones por latigazo cervical son un problema importante de salud pública. No solo causan dolor significativo y la imposibilidad de asistir al trabajo y las actividades de ocio, sino que también tienen un efecto general en la calidad de vida. Un estudio en el European Spine Journal comparó a pacientes femeninas con latigazo cervical con pacientes con dolor lumbar y otro grupo con artritis reumatoide. Los investigadores observaron los niveles de dolor (cuán alto o bajo) y cómo se vio afectada la calidad de vida. Los niveles de dolor fueron los más altos entre los del grupo de latigazo cervical. Aquellos en el grupo de latigazo cervical también experimentaron el mayor impacto general en su salud con alteraciones notorias en los temas sociales, la vitalidad, el bienestar emocional y mental.
Un estudio en la revista Spine analizó cómo los médicos y quiroprácticos diferían en su enfoque hacia los pacientes con latigazo cervical. Los médicos eran más propensos a tener sentimientos negativos sobre el tratamiento de pacientes con latigazo cervical. También eran más propensos a creer que no había nada físicamente malo en muchos pacientes con latigazo cervical crónico. En términos de tratamiento, la mayoría de los médicos creían que los fármacos antiinflamatorios no esteroideos (AINE) y los relajantes musculares eran eficaces para las personas con latigazo cervical agudo a pesar de la significativa evidencia científica de problemas de seguridad con el consumo prolongado de AINE (por ejemplo, hemorragia estomacal). Además de las cuestiones de seguridad, prácticamente no hay evidencia de que este tipo de medicamentos realmente mejoren el dolor de los pacientes o la calidad de vida en general.
El enfoque quiropráctico del latigazo cervical es muy diferente al de los médicos. En primer lugar, existe una aceptación generalizada de que las lesiones son reales y no son inventadas por el paciente. Los estudios biomecánicos de accidentes automovilísticos confirman que estas lesiones son reales y en su mayoría consisten en esguinces en las articulaciones del cuello. Los ligamentos, músculos y discos espinales se ven afectados en la lesión por latigazo cervical. Cuando se produce un traumatismo en estos tejidos, los nervios sensibles que van entre estas estructuras también se irritan, lo que provoca dolor y cambios en el equilibrio (por ejemplo, mareos y sentido de la posición). Con el tiempo, el paciente puede padecer efectos importantes en su calidad de vida.
Un estudio sobre la atención quiropráctica en la revista Injury analizó los resultados en pacientes con lesiones crónicas (es decir, a largo plazo) por latigazo cervical; lo que ocurre en aproximadamente el 43% de los casos. Se estudiaron veintiocho pacientes y de estos, el 93% (n = 26) habían mejorado después del tratamiento quiropráctico.
