El latigazo cervical es causado por el rápido movimiento hacia adelante y hacia atrás que ocurre en la clásica colisión trasera, en algunos deportes y durante resbalones y caídas. Los síntomas iniciales asociados con el latigazo cervical a menudo incluyen tensión y dolor muscular. Pero, ¿de dónde viene el dolor?
En primer lugar, es importante comprender el mecanismo de lesión involucrado en una colisión trasera. En los primeros 50-100 milisegundos, el cuerpo debajo del cuello se empuja hacia adelante en relación con el cuello, lo que resulta en el enderezamiento del cuello. Entre 100-200 mseg, la mitad inferior del cuello se extiende mientras que la mitad superior se flexiona, después de lo cual la cabeza acelera hacia atrás, donde se espera que el reposacabezas la detenga. Esto es seguido por un rebote hacia adelante donde la cabeza y el cuello aceleran hacia adelante, con suerte limitado por el cinturón de seguridad y/o la bolsa de aire. Todo este evento se completa en 300 ms, que es más rápido de lo que podemos prepararnos o protegernos voluntariamente, ¡incluso si lo vemos venir!
Los factores que contribuyen a las lesiones que son más difíciles de calcular incluyen el ángulo y la elasticidad del respaldo del asiento, la posición del reposacabezas, la figura de la persona (las mujeres altas y delgadas corren mayor riesgo que un hombre fornido), si la cabeza estaba girado en el punto de impacto, el deslizamiento de la carretera, el tamaño de los dos vehículos, etc.
Entonces, ¿qué está causando tu dolor? ¿Son músculos, ligamentos u otra cosa? Hay muchos síntomas asociados con el latigazo cervical y de ahí el término "trastornos asociados al latigazo cervical" o WAD, por sus siglas en inglés, que se aplica a estos casos. Hay cuatro categorías de WAD: 1) pocos síntomas / ningún resultado del examen; 2) más síntomas / resultados positivos en el examen, pero sin dolor nervioso; 3) dolor de los nervios: entumecimiento / hormigueo y/o debilidad muscular; y 4) fracturas / dislocaciones.
El término "esguince / distensión cervical" se refiere a lesión de ligamento / músculo, respectivamente. Los músculos mueven los huesos y las articulaciones y son más elásticos, mientras que los ligamentos mantienen firmemente unidos dos huesos en una articulación. Los músculos se unen al hueso mediante tendones y una distensión se refiere a una lesión de un músculo o tendón. Tanto los esguinces (ligamentos) como las distensiones (músculo/tendón) se clasifican como uno, dos y tres o, leve, moderado y grave, respectivamente, según la cantidad de desgarro que se produzca. La velocidad de curación depende de la cantidad de desgarro y de lo "agradable" que sea después de la lesión. El dolor puede durar mucho tiempo si sigues "pellizcando el corte" o, en otras palabras, no respetas el proceso de curación.
Lo que hace que el cuello sea tan único son las muchas capas de músculos que existen. Como una cebolla, hay capas y capas de músculos que realizan diferentes funciones, pero a diferencia de una cebolla, estos músculos corren en muchas direcciones diferentes. Los músculos externos tienden a ser largos, grandes y fuertes, mientras que los profundos son cortos, pequeños y son importantes para el control y la coordinación motora fina. Los músculos profundos NO son voluntarios (los músculos externos más grandes/fuertes sí lo son), así que para ejercitarlos, tenemos que inhibir los músculos externos para que los profundos funcionen. Los músculos flexores profundos del cuello siempre están débiles en aquellos de nosotros con dolor de cuello (por cualquier causa) y necesitan ser aislados y fortalecidos para funcionar mejor y sentirnos mejor.
Los médicos quiroprácticos están capacitados para enseñarle estos importantes ejercicios específicos, además de otros, así como para aliviar el dolor con tratamiento, educación y modificaciones laborales.
