¿Se da cuenta de lo complicada que es la región lumbar cuando se trata de investigar la causa del dolor lumbar? Puede haber hallazgos en una radiografía, resonancia magnética o tomografía computarizada, como una enfermedad degenerativa del disco, artritis, incluso discos abultados y/o herniados que no tienen NADA que ver con el motivo del dolor de espalda. De manera similar, a menudo hay otros hallazgos anormales presentes en muchos de nosotros que NO presentamos dolor lumbar en absoluto. Debido a esta situación aparentemente paradójica, nosotros, como médicos, debemos tener cuidado de no sobre-diagnosticar en función de la presencia de estos "hallazgos anormales" Y, de la misma manera, tener cuidado de no diagnosticarlo de forma insuficiente también.
Al profundizar en esta interesante paradoja, un estudio informó hallazgos que apoyan este punto. Los investigadores examinaron a 67 individuos asintomáticos que NO tenían antecedentes previos de dolor lumbar y los evaluaron mediante imágenes de resonancia magnética (IRM). Encontraron que 21 de los 67 (31%) tenían una anomalía identificable del disco y/o del canal espinal (que es por donde corren la médula espinal y los nervios). Siete años después, este mismo grupo de personas que no sufrían dolor, fue contactado nuevamente para ver si habían desarrollado algún problema de espalda dentro de ese período de tiempo. El objetivo del estudio era determinar si se podía "predecir" quién podría desarrollar dolor lumbar basándose en ciertos hallazgos de imágenes anormales en sujetos que no lo padecían. Se envió un cuestionario a cada una de estas personas, de las cuales 50 completaron y devolvieron el cuestionario. Se realizó nuevamente una resonancia magnética en 31 de estos sujetos, y dos neurólogos y un cirujano ortopédico de la columna interpretaron los estudios de resonancia magnética utilizando un enfoque ciego (sin tener conocimiento sobre los síntomas del sujeto o la falta de ellos). Se evaluó la presencia de anomalías en cada nivel, como abultamiento/hernia y degeneración del disco. Aquellos que tenían hallazgos anormales iniciales se definieron como "progresados" (empeorados) si era evidente una mayor gravedad del hallazgo original, o si se habían involucrado niveles espinales adicionales o nuevos durante el lapso de tiempo de siete años.
De los 50 que devolvieron el cuestionario, 29 (58%) NO tenían dolor lumbar, mientras que 21 habían desarrollado dolor lumbar. En el grupo original, al que se le repitió la resonancia magnética siete años después, los nuevos hallazgos de la resonancia magnética incluyeron lo siguiente: Doce permanecieron "normales", cinco tenían discos herniados, tres habían desarrollado estenosis espinal y uno tenía degeneración "moderada" del disco. Con respecto al dolor irradiado en las piernas, cuatro de los ocho tenían hallazgos anormales originalmente, dos de los ocho tenían estenosis espinal, uno tenía una protuberancia de disco, y uno un disco "extruido" ("roto"). En general, las resonancias magnéticas repetidas revelaron una mayor frecuencia de hernia discal, abultamiento, degeneración y estenosis espinal en comparación con las exploraciones originales. Aquellos con la duración más prolongada de dolor lumbar NO tenían el mayor grado de anomalías en las exploraciones originales. Los investigadores concluyeron que los hallazgos originales de la resonancia magnética NO PREDECÍAN el desarrollo futuro del dolor lumbar.
Ellos resumieron lo siguiente: "La correlación clínica es esencial para determinar la importancia de las anomalías en las imágenes de RM". Estos hallazgos se correlacionan bien con otros estudios, como que el 50% o más de todas las personas asintomáticas TIENEN discos abultados y aproximadamente el 30% de nosotros tenemos discos herniados, SIN DOLOR. Para ser de valor diagnóstico (clínico), la persona DEBE tener signos y síntomas que coincidan con el examen imagenológico, utilizado para CONFIRMAR el diagnóstico. En pocas palabras: Si tiene dolor lumbar, consulte con un médico quiropráctico, ya que él o ella lo evaluará y lo tratará a USTED, ¡NO a sus hallazgos de rayos X (o resonancia magnética)!
